Mil voltios en tu lengua

No, no vamos a hablar de métodos de tortura o de barbaries por el estilo, sino de una nueva planta que he añadido a mi jardín. De una planta de la familia de las Asteraceae 
( Acmella oleracea) oriunda de Brasil y de Perú, de la que se obtiene una flor que hoy se conoce un poco más en nuestro país por su incorporación en la gastronomía de mano de los cocineros, hablamos de la flor eléctrica.
Se conoce también como flor de Sichuan o botón de Sichuan (Sechuan Button), pero no por estar relacionada con la pimienta de Sichuan, sino por el efecto similar que provoca en el paladar, aunque sustancialmente multiplicado, esta flor aparentemente desolada, con aspecto de margarita deshojada, produce más que un hormigueo, un adormecimiento ‘eléctrico’ al estimular las glándulas salivares.

La planta también recibe varios nombres, como Paracress, Berro del Pará, Electric Daissy, Jambú o planta del dolor de muelas. Desde la antigüedad se ha hecho uso con fines medicinales, tanto de las flores como de las hojas, precisamente por otorgarles el poder analgésico, masticar una flor de esta planta podía reducir el dolor de muelas de forma temporal. Por eso puede resultar excesivo que en cocina se utilice la flor entera.

Hay formas más sutiles de incluir esta sensación de hormigueo con las flores eléctricas en los platos, e incluso en las bebidas, la forma habitual de incorporarla es triturando las flores y espolvoreándolas sobre los platos, por lo que su efecto no está tan concentrado. También es común espolvorearla sobre helados y sorbetes por su efecto refrescante.

Las hojas de la planta también se consumen, seguramente más que las flores, en Brasil se incorporan en guisos y frescas en ensalada, en la India se consumen cocidas o al vapor, también en se utiliza en la cocina tailandesa. Su cultivo está extendido, incluso en España se puede encontrar, es una planta que se adapta a climas templados y crece muy rápido. No sólo se utiliza en medicina natural y en cocina, también se incorpora en productos de cosmética. El componente que hace que toda la planta tenga propiedades anestesiantes, además antimicrobianas, vasodilatadoras y antioxidantes es el espilantol.

Como podéis ver, virtudes no le faltan y fácil de cultivar. Que mas se le puede pedir.

 

Menta de gato

Esta planta, la Nepeta cataria es muy atractiva para las mariposas nocturnas y diurnas, así como para las abejas. Sin embargo, un hecho muy particular es que es irresistible para los gatos,que parecen entrar en trance al frotarse y morder sus hojas, incluso el nombre científico de la especie cataria proviene de la palabra en latín catus, que significa “gato”. Por otro lado, se dice que repele a los ratones y las ratas. La planta es autóctona de Asia Menor.
Otra utilidad en nuestro huerto es servir como repelente frente a las pulguillas, unos pequeños escarabajos saltarines, que causan estragos en alas plantaciones de rabanitos y otras crucíferas agujereando sus hojas durante el tiempo cálido. Para tal fin esparciremos bajo los cultivos hojas de la menta de gato.

La Nepeta cataria tiene ademas propiedades medicinales. El tallo florífero y todas las partes aéreas de la menta de gato se utilizaban en el pasado en un preparado tranquilizante en general, que favorecía la digestión. También se utilizaban para tratar heridas, dolores, y problemas femeninos. Históricamente, tenían muchos más usos: se aconsejaba a los verdugos que masticaran la raíz para fortalecer sus nervios para realizar bien su tarea, y los “hippies” experimentaban con ésta para averiguar si tenía propiedades alucinógenas. Actualmente, la menta de gato se cultiva principalmente para las mascotas, cuya reacción hacia la planta es siempre completamente opuesta a la de una persona: hace que los gatos domésticos y muchos gatos salvajes estén increíblemente excitados. Pero no todos los gatos son susceptibles a la menta de gato. Podéis ver este vídeo para c¡ver sus efectos sobre los gatos.

Más bayas

Como una alternativa a diversificación en la producción frutícola dentro de la agricultura familiar, podemos plantar varios arbustos y árboles frutales poco comunes que añadirán variedad y un aporte de vitaminas a nuestra dieta. Algunos de los qu podemos incluir en nuestra finca son el aquí conocido como el carampanu (Mespilus germanica) ahora casi desaparecido, la feijoa (Feijoa sellowiana), el espino amarillo (Hippophae rhamnoides) arbusto muy rustico y con bayas muy ricas en vitamina C.

Otro arbusto interesante es la murtilla (Ugni molinae) es una especie arbustiva endémica de Chile y la única investigada con fines productivos y de domesticación. Debido a sus bajos requerimientos de fertilidad de suelo y su gran habilidad para competir con otras especies, la murtilla podría convertirse en una interesante opción frutícola para la zona norte de la península, donde las condiciones climáticas se parecen a las de su zona de origen. Esta planta produce gran cantidad de bayas del tamaño de un arándano, desde mediados de verano hasta la entrada del otoño. Los usos son parecidos a los de otras bayas. Vegeta a la sombra siendo ideal para plantar debajo de grandes árboles o en un bosque. Necesita áreas con constantes precipitaciones. Aguanta períodos secos cortos pero que no duren más de 1 mes.

Desprestigio

¿Sabías que la acelga era una verdura muy utilizada como planta medicinal desde hace siglos por árabes, griegos y romanos?  Sin embargo en la actualidad se presenta como una verdura común y ordinaria. Las razones de este desprestigio pueden obedecer a la facilidad de su cultivo, abundancia en el mercado o a su bajo precio. En definitiva, simplemente por criterios económicos.

Choi Sum

Esta col, de la familia de la mostaza, es originaria del este y del sureste de Asia. Tiene hojas verdes ovaladas y pequeñas flores amarillas. Es la verdura china mas rica en Vitaminas A y C, así como una excelente fuente de hierro y calcio. El cultivo de esta hortaliza nos permite aumentar la variedad de cultivos de invierno en nuestro huerto y son fáciles de cultivar, sobre manera en las siembras desde la primavera hasta fines de otoño. El primer corte de esta variedad de rápido crecimiento se puede obtener 45 días después de la siembra en  primavera / verano. Para las siembras de otoño tardan un poco mas, pero nos permite tener esta verdura durante los meses en que el huerto esta menos poblado. 
El Choi Sum tiene un sorprendente sabor a mostaza dulce. Se puede utilizar tanto en el wok, como en sopas y crudo en ensaladas.
Los tallos están deliciosos simplememte cortados en diagonal y rehogados hasta que pochen, sin perder la textura crujiente, añadiendo después un poco de aceite de sesamo, salsa de soja o de ostras y en salteados en el wok con otras hortalizas.

Mas sobre la capuchina

Ya os contaba en entradas anteriores sobre la utilidad de la capuchina para defender y proteger nuestras plantas. Pero al tenerlas sembradas al pie de mis manzanos, para repeler al pulgón lanígero estuve buscando como sacar partido a tan decorativa planta. así fue como al ojear un libro titulado: Grow Your Own Drugs: Easy Recipes for Natural Remedies and Beauty Treats; del etnobotánico y presentador James Wong encontré esta receta que se vale de las propiedades antibióticas de la capuchina para calmar gripes y catarros.
Para preparar el vinagre de capuchina (Tropaeolum majus), pon una taza de la planta ( hojas y flores) en una botella con un diente de ajo y vierte vinagre de sidra hasta cubrir por completo la mezcla, por el contrario las flores podrían enmohecerse. Tapa la botella y déjala reposar durante cuatro semanas. después cuela la mezcla y toma una cucharadita dos veces al día. Aliviara los efectos del catarro y sin pagar por ahora que a este paso igual nos cobran por tomar nuestras propias medicinas.

Otra aromática para nuestro huerto, el cilantro

El cilantro es una hierba anual originaria de la India de hasta 60 cm, sin pelos, brillante y maloliente.

Aunque se trata de una de las plantas medicinales que facilita la digestión y elimina los gases, antiespasmódica, y ligeramente tonificante del sistema nerviosos cuando se toma en pequeñas dosis. Empleadas desde hace mucho tiempo, pues ya era de uso común entre los asirios y los egipcios, el cilantro puede producir efectos tóxicos sobre el sistema nervioso (borrachera), si se ingiere en dosis elevadas. Es muy apreciado como condimento sazonando diversos platos.

CULTIVO DEL CILANTRO

El cilantro es una de las plantas aromáticas más fáciles de cultivar en casa, ya sea en maceteros o en un rincón del jardín. Necesita mucha ilurninación.

Crece bien en terrenos calcáreos y sueltos en zonas protegidas de los vientos.No sobrevive en terrenos encharcados.
Para plantarlo se siembran las semillas de cilantro en hileras, a 30 cm unas de otras, poniéndolas a 1 cm de profundidad; a más profundidad no germinan pues necesitan claridad. A las tres semanas brotan las plantas.

Cuando están crecidas, se escardan y se dejan 12 cm entre cada planta, Es necesario escardar a menudo hasta que las hojas alcancen las de la planta próxima, Le viene muy bien abonarla con potasio, pero, al contrario, el nitrógeno es mortal por lo que es conveniente, si se ha abonado con estiércol, esperar un año para sembrar.
Su cultivo en el huerto se hace interesante, además de por sus usos en la cocina y como medicinal,al ser un repelente de algunas plagas y por atraer insectos beneficiosos en para la lucha biológica como los sírfidos.

El shiso medicinal y culinario

La Perilla (nombre botánico: Perilla frutescens) es un cultivo tradicional en muchos países asiáticos. Se la conoce por su nombre japonés: shiso e igualmente se le conoce como menta púrpura o albahaca china .
En la cocina asiática se usa en conservas y para condimentar platos de pescado como el sushi, carne o verduras, sustituyendo a nuestro perejil en ocasiones. Gracias a esta planta, los japoneses pueden comer mucho pescado crudo.
Los médicos en Asia la recetan para afecciones respiratorias, resfriados, gripe y para intoxicaciones alimentarias debidas al pescado. El extracto de esta planta se ha usado con éxito para las alergias primaverales y el aceite de sus semillas para los síntomas de asma. Estudios recientes indican que la perilla puede ser útil para reacciones anafilácticas severas como las producidas por alergia al marisco, cacahuete o picadura de abeja. Tradicionalmente se ha tomado en infusión a razón de una cucharadita de planta seca por taza, dejando en reposo de 10 a 15 minutos. Una persona adulta puede tomar dos o tres tazas al día, pero no conviene exceder esta cantidad. Pueden hacerse también vahos para limpiar las vías respiratorias.
Por su cantidad de propiedades y beneficios, seria interesante hacerle un hueco en nuestro rincón dedicado a las aromáticas y medicinales . Yo ya la he cultivado y resulta bastante sencillo su cultivo si vigilamos su riego y el ataque de algún pulgón con tiempo muy caluroso. Existen variedades purpuras y verdes.

El saúco, planta multiusos

El hombre lleva valiéndose de las propiedades del saúco desde la edad de piedra, y aún hoy es una planta muy frecuente en las proximidades de zonas habitadas. Ademas de sus propiedades medicinales, es uno de los arboles a los que mas propiedades mágicas se le atribuyen en la cultura campesina europea.

En cuanto a los usos, en terreno de la agricultura, ya os había hablado de sus propiedades repelentes para los roedores y topos que tiene esta planta.Pero ademas actúa intensamente sobre gran numero de enfermedades producidas por hongos.La infusión de las hojas secas de este arbusto, recogidas antes de la floración, se usan contra el moteado de perales y manzanos, las royas y también sobre ciertos políporos, hongos descomponedores de la madera que atacan a troncos enfermos o dañados de la madera. Esta propiedades hacen su uso interesante como preventivo de enfermedades en nuestros frutales.

Manzanilla para reforzar y estimular sus resistencia a las plagas y enfermedades.

Con la llegada del buen tiempo la actividad en nuestros huertos y frutales se intensifica. Pero también el riesgo de plagas y enfermedades en los mismos, para fortificar nuestras plantas y ayudarlas a defenderse mejor de estos ataques podemos usar plantas como la conocida manzanilla de la que creo que ya hemos hablado .
Para realizar este preparado deberemos poner en infusión 50 gramos de manzanilla y 10 litros de agua y dejarla reposar 15 m. Colamos y aplicaremos sin diluir sobre las plantas.
Como veis es sencillo y barato, y lo bueno es que funciona.Podemos usarlo en plantas sensibles o después de un cambio brusco del clima veréis como estas nos lo agradecen.

Afrodisíacos

Desde bien antiguo el ser humano ha buscado pociones estimulantes de la libido. En nuestro propio huerto y jardín podemos encontrar plantas que pueden ayudarnos, aunque ninguno es una panacea la ciencia empieza a estudiar sus virtudes.
El ajo, el perejil y el gingko contienen sustancias que favorecen la buena circulación, nos aportan energía y retrasan el envejecimiento ayudandonos por tanto a tener una vida sexual mas larga.
El apio y el hinojo eran usados como componentes de sus alimentos afrodisíacos por los romanos. Estas plantas mejoran la digestión son diuréticas e impulsan la circulación hacia los órganos sexuales.
A los pimientos picantes, al jengibre asi como a otras especias se les ha atribuido la capacidad de "encender" el cuerpo. Las oleadas de calor que producen sus componentes, ensanchan los vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel, lo que nos convierte en más sensibles a los estímulos. Otra planta utilizada por griegos y árabes entre otras culturas, es la menta. Tal vez debido a las propiedades descongestivas y astringentes de la misma.
Sea cierto o no sus propiedades afrodisíacas, la verdad es que son todas ellas plantas que por sus virtudes deberíamos tener en nuestro huerto

Cultivar verduras de invierno en contenedores

La verduras de invierno como col, brócoli, col rizada, lechuga, rábanos, zanahorias y cebollas son fáciles de cultivar en contenedores. Los únicos requisitos son un espacio, interior o exterior, con suficiente luz solar o artificial y un lugar donde proteger a las plantas de las heladas.

1. Escoja recipientes lo suficientemente grandes que puedan mantener las plantas a través de su ciclo de crecimiento. Un recipiente de dos litros es lo suficientemente grande para un brócoli o col rizada. Un contenedor de tres litros es suficientemente para una col de Bruselas o coliflor madura. Inicie varias semillas en cada maceta con el número adecuado de plantas maduras. También se pueden sembrar vegetales para ensaladas durante el invierno.
   
2. Coloque su jardín cerca de una ventana que reciba mucha luz solar. Los vegetales necesitan de seis a ocho horas de luz solar diaria para crecer.
   Coloque una capa de cerámica rotas o piedras pequeñas o gravilla en el fondo de la maceta antes de añadir la tierra para ayudar con el drenaje. Asegúrese de poner bandejas en las macetas para evitar que el agua se escape. Llene sus macetas con tierra.
3. Revise su macetohuerto a diario. Las plantas cultivadas en macetas necesitan más agua que las cultivadas en la tierra. Riegue cada vez que el suelo se vea seco. Eche agua hasta que el exceso salga por los agujeros de drenaje.
4. Alimente a sus contenedores con un fertilizante orgánico soluble en agua cada dos semanas. Recoja las verduras en cuanto estén maduras para permitir que las plantas sigan produciendo.

La albahaca : planta sagrada

Símbolo de amistad para diversos pueblos mediterráneos la albahaca es una planta que podemos cultivar en nuestros huertos durante el verano. Ademas es una planta muy sencilla de cultivar, incluso en suelos pobres. Puede cultivarse también en macetas y contenedores en balcones y ventanas.
La albahaca es una planta herbácea anual, ramificada desde su base, de unos 20-60 cm de altura, con tallos peludos,hojas oval-lanceoladas, de 3 a 5 cm de longitud y con flores de color blanco o rojizo. La albahaca es bien conocida desde tiempos antiguos. Es una planta sagrada en la India, muy apreciada también por los antiguos egipcios, ramos de albahaca fueron encontrados en las pirámides de Egipto.
Utilidades: la albahaca se utilizada en el arte culinario como condimento de diversos platos de carne, salsas y ensaladas. También acompaña muy bien pollos y pescados.
La medicina tradicional utiliza albahaca como un remedio para la gastritis crónica y dolores de estómago. Es muy utilizada en la medicina ayurveda como un elixir de larga vida y utilizada para numerosas patologías.
Acciones farmacológicas: sedante, diurético, antiséptico. A partir del contenido en aceite esencial de la albahaca, en relación con los demás elementos activos, la albahaca se recomienda en el tratamiento gastro intestinales y las afecciones renales, bronquitis y fiebre. El uso de la albahaca de hojas de té se recomienda en el sistema nervioso (fatiga), insomnio.
Ademas de todas estas propiedades, ya comentábamos que su compañía era beneficiosa para cultivos como el tomate.
Existen más o menos 40 tipos de albahaca.. Algunas de ellas son:

• Albahaca Anís(O.B. anise): sabe a anís un poco amargo. Se usa en el Sudeste Asiático.
• Albahaca Africana (O.B. african blue): sabe a pimienta y regaliz, Se usa con verduras, platos de arroz y guisos.
• Albahaca Alcanforada (O.kilimandscharicum): sabor fuerte a alcanfor y se combina con otras, por ejemplo con la Anís.
• Albahaca Canela (O.B. cinnamom): sabe a dulce. Se lleva muy bien con las alubias.
• Albahaca Cítrica (O.B. citriodorum): sabe a limón. Se usa en ensaladas y pescados.
• Albahaca Común (O. basilicum): sabe a clavo un poco picante y con un deje de regaliz y menta. Es la más usada, para todo en occidente.
• Albahaca Crespa (O.B. var. crispum): sabe igual que la Común y como tiene las hojas grandes, se usan par envolver comida en ellas.
• Albahaca de Hoja pequeña (O.B. var.minimum): huelen mucho a pimienta. Va muy bien con cereales y con el arroz.
• Albahaca de Tailandia (O.B. orapha): sabe a anís y a pimienta. Se parece a la A. Anís.
• Albahaca Tulsi (O. sanctum): sabe a clavo, pimienta, menta, un poco amarga. Se usa en la cocina Tailandesa.
• Albahaca Violeta (O.B. var. purpurascens): deja un color rosado en la comida. Es ideal para las salsas de cremas y en las ensaladas verdes.
• Albahaca Violeta Crespa (O.B. purple ruffles): sabe como la A. Común. Van muy bien con las ensaladas sobre todo de tomate.

Libros practicos II:El Huerto familiar ecológico

Para tod@s aquell@s que estén cansadas de comer plantas aliñadas con productos químicos de dudosa seguridad y deseen iniciarse en el cultivo de sus propios alimentos saludables os dejo hoy un buen libro sobre cultivo ecológico: El Huerto familiar ecológico. La gran guía práctica del cultivo natural.Mariano Bueno. Editorial:Integral
Contiene información fiable y útil, ademas está pensado para cultivos pequeños o medianos, que son los tipos de huerto que tenemos la mayoría. No se requieren conocimientos previos para la comprensión y sacar partido del mismo. Difícil de superar, este libro es el fruto de la experiencia personal del autor a lo largo de años de aprendizaje y práctica, de sus lecturas y conversaciones con otros agricultores. La riqueza de información y la amenidad con la que está escrito convierten su consulta en un placer además de una fuente inagotable de información instructiva. El huerto familiar ecológico, no dejará impasible al afortunado lector que se aventure entre sus páginas.